新生代第三纪，银杉曾广布于北半球的欧亚大陆。银杉形态特殊，胚胎发育与松属植物相近，对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四期冰期气候等，均有较重要的科研价值。
在三百万年前，地球因发生大量冰川，银杉便消失在人类视线中。1955年夏季，植物学家钟济新带领一支调查队在广西桂林附近的龙胜花坪林区考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，将完整的树木标本寄给陈焕镛、匡可任教授，经鉴定，被认为地球上早已灭绝仅留化石的珍稀植物银杉，居然在我国尚存，引起世界植物界的巨大轰动。
50年代,在我国发现的银杉，间断分布于大娄山东段和越城岭支脉。专家考评，迄今，已知银杉分布在广西、湖南、四川、贵州四省十(区)、县的三十多个点位，而金佛山老梯子的银杉株数最多，单株最高，胸径最大。为此，金佛山建立了以保护银杉为主的自然保护区。保护区的工作人员，被大家称作 “植物大熊猫”银杉的守护神！
周洪艳成为自然保护区一员，十分偶然。
1989年，21岁的周洪艳在南川东胜火电厂上班。当时正值企业改制，人员分流，周洪艳被调配到金佛山自然保护区。
接到通知的那天晚上，周洪艳失眠了，她想：自己正是花季年龄，去保护区工作，天天在山高林密，沟壑纵横的金佛山摸爬滚打，自己还没有男朋友，未来的生活怎样？父母40多岁才有她这个宝贝女儿，眼看父母一天天变老，将来谁来照顾他们？这一切的一切都令她夜不能寐，辗转反侧，彻夜难眠。
第二天，周洪艳红着一双眼，忐忑不安的跟同时分配到自然保护区的李留远搭乘客车去新单位报到。客车在崎岖不平的泥石路上一路颠簸，颠得周洪艳头晕脑胀，四肢麻木。车到达小河大弯道，突然“哐当”一声，没等迷迷糊糊的周洪艳回过神来，客车剧烈抖动几下，整个车身歪斜着掉进山沟里。车里尖叫声四起，乘客倒在车厢里乱作一团，每个人吓得心都提到了嗓门。
显然，客车已不能再往前开，周洪艳和李留远只好下车步行。当地一个看热闹的农民得知他们是保护区工作人员，热情地接过他们的被子和生活物品，并替他们带路。时值冬季，天空零星下着小雨，寒冷的风嗖嗖吹过，周洪艳冻得双手僵硬，深一脚浅一脚在泥泞的小道上摸黑前行。当他们到达单位所在地，天已完全黑透。
在伸手不见五指的夜里，周洪艳揉着酸胀的双腿，定睛一看，从简陋孤单的房子里，射出一丝微弱的亮光，那束光，并没有带给她太多惊喜，反倒让她吸了一口凉气。
周洪艳后悔了，她决心天亮就立刻返回原单位。
清晨，周洪艳被各种鸟的叫声惊醒。她收拾好东西正准备悄悄离开的时候，所长王必浓找来了。王所长说：你是第一个分来这里工作的女孩，这里工作环境非常艰辛，但组织会照顾好你的。你知道吗？现在保护区非常需要年轻人，银杉自然繁育困难，数量稀少，而金佛山是全省唯一的野生银杉分布地，也是全国野生银杉群落分布最多的地方，保护好银杉就如同保护好自己的眼睛一样重要。
和蔼可亲的王所长一席话，让周洪艳内心犹豫，她决定暂时留下来。
刚开始工作，周洪艳很不习惯，白天，她与同事进大山里寻找和巡查银杉，晚上，当她拖着疲惫的身子回到住地，连洗个热水澡的地方也没有。有时只能住到山上农户家里，往往一住就是半月。保护区离县城远，一月半载回一趟家成为常态。
一天晚上，周洪艳和同事住在一个农户家，跟平时一样，草草吃了晚饭，便在昏暗的煤油灯光下汇集当天的调查数据，渴了，从水缸里舀瓢山泉水喝，困了，倒在硬板床上便呼呼大睡。夜半时分，她感觉肚子有点疼，便起床摸黑到老乡搭建的茅房上厕所。当她打开房门，一阵呜呜咽咽的风迎面扑来，林子里传来“咚咚……咚咚……”一声长，一声短的动物怪叫，令人毛骨悚然，吓得她慌忙跑回房间。
对银杉的监测、巡护不分季节。周洪艳和队友们顶着炎炎烈日要去，积着厚厚白雪还是要去。金佛山是银杉分布的地理最北界，保护区的面积60多万亩。周洪艳与同事们到金佛山最偏远的地方，要坐几个小时的汽车，再步行去山头寻找银杉。
典型喀斯特桌山地貌的金佛山，山顶广袤平坦，四面是几近垂直的陡峭悬崖。而野生银杉喜欢生长在海拔1400米以上悬崖和山脊上。每次寻杉和巡杉，周洪艳与同事总是要背上10多斤重的行囊，里面装满了干粮、矿泉水、雄黄、酒精、风油精、创可贴、砍山刀等上山的必备物品。常年不停地在21个山头来回转动，走峡谷攀悬崖，爬高山蹚溪水，练就了她干练的身姿，要强的性格，坚强的毅力把她塑造成了雷厉风行的女汉子。
2016年夏天，金佛山老龙洞的银杉群落附近暴发松材线虫，这直接威胁到银杉的生存环境。周洪艳和同事们立即层层上报，并将样品及时送到南京林业大学检测。之后用科学的方法把患病的松树处置后，才让那片银杉化险为夷。
功夫不负有心人。2018年，周洪艳与同事一起对金佛山保护区内的野生银杉数量进行重新摸底调查，实实在在地清理了“家底”。通过普查，保护区共有树高1米以上野生银杉572株。每一棵野生银杉都进行了挂牌编号， “1号”银杉最大，树高16米、胸径51.1厘米；“128号”银杉最美，树冠层层叠叠如塔，形如一棵迎客松……
从最初对银杉的一无所知，到开始当银杉宣传保护员，再到监测、巡护、执法到科研融为一体，周洪艳在广袤的金佛山一步一个脚印来来回回走了整整33年。记录她监测巡护银杉的行程，数据，以及关于培育银杉的资料笔记多达53本。对她来说，这些记录，不仅仅只是记在纸上，也装在她心里，更融入到她守护银杉的生命过程中。2021年8月，周洪艳在IUCN WCPA国际巡护员评比中被授予特别嘉奖。
王霞子承父业，21岁便进入保护区工作。
保护区建立初期，仅有10余个工作人员，因工作环境艰苦，常年与大山打交道，根本留不住中专以上毕业生。王霞的父亲王必浓作为保护区第一代负责人，干了大半辈子林业与自然保护工作，对保护区一草一木怀有深厚感情。王霞看在眼里，记在心中。受父亲耳濡目染，在父亲执着坚定的护杉行动感召下，她放弃了令人羡慕的教育工作，选择到保护区当父亲的助手。王霞心里明白：教育工作相对有规律，作为护林员，就意味着吃苦受累，接受更大的挑战。
上班前那天晚上，父女俩进行了一次长谈。父亲告诫女儿，作为护林员，吃苦受罪是免不了的，但有时还会被误解而受委屈。
王霞和同事到山里巡护，每次，深一脚浅一脚的要在大山里走几十公里，双脚打起血泡，脸上、手上常常被荆棘划出一道道印子。有同事心疼她，抢着给她背包，在前面为她探路。也有人私下议论：王霞主动请求到山里巡护，表面工作积极主动，其实是以此为跳板，靠老爹早点调回县城。听到这些，王霞并不计较，她也懒得去计较。她利用空闲时间，一头扎进书本，认真研究金佛山的形成过程，气候特征、水系状况、动植物分布情况，不懂就向父亲请教，虚心向同事学习。实现了自己对金佛山一无所知，到全面了解，再到对动植物的研究的华丽转变。
保护区成立之初，是四川省级自然保护区。随着对金佛山的认知和研究，王霞和同事们在没有现代野外装备、没有打印机、电脑的情况下，一座又一座山进行野外调查。随后，还要从几十公里的乡下翻山越岭地赶往县城做资料，为晋升国家级自然保护区做准备。
为了工作，王霞几乎放弃了全部休息时间，爱人和孩子也难得见一面。一次，爱人与她提前约好周末给孩子过生日。到了周末，因工作忙又脱不开身，孩子在电话中问：妈妈生日蛋糕都买好了，您什么时候回家给我过生日呀？王霞哽咽说，好孩子,听妈妈的话，这次让你爸爸陪你过生日，明年妈妈一定好好陪你过生日，好吗？手机话筒听到儿子伤心的哭声，王霞鼻子酸酸的，止不住眼泪直流。的确，作为妻子和母亲，她欠爱人和孩子的东西实在太多太多……
经过王霞和同事们的共同努力，2000年，金佛山获批国家级自然保护区，管理面积已从1979年成立之初的866.67公顷扩大到41850公顷，其中核心区9324公顷、缓冲区19092公顷、实验区13434公顷。主要保护银杉、珙桐等珍稀野生植物资源及常绿阔叶林。
在银杉培育基地，王霞告诉我们，因为野生银杉是有性繁殖，一般生长在海拔较高的原始森林里。由于野生动物爱吃银杉果子和地皮腐叶层较厚等原因，银杉自然生长繁衍的难度较大。因此，王霞与父亲把保护银杉原生地生态，健康保存孑遗植株，不断扩大银杉种群和数量，作为长期钻研的主要课题。
父亲退休后，王霞带领同事们克服诸多困难，坚持长期监测和研究银杉生存的立地条件、环境因子、生物学特性。最初，他们通过嫁接法和扦插繁殖银杉。春天来了，他们小心翼翼剪下嫩枝嫁接上，但到了夏季仍不见抽芽；剪下枝条，经过消毒、生根浸泡，然后移植，但生根成活的寥寥无几，两种试验方法最终均以失败告终。
王霞鼓励同事们在烂坝菁搭建了一个简易温棚，选择种子温室培育方法。种子繁育银杉的基本条件需具备一定的海拔高度和适宜的土壤。育苗的时节，所需土壤得从生长银杉的高山上一袋一袋扛回来，山上的气温低，为保持室内温度，他们便在山上捡柴生火，还要防老鼠钻进温室搞破坏，他们白天黑夜寸步不离地轮流守护在温棚。王霞带领科研人员通过一次又一次的摸索实验，经过潜心专研和精心培育，开展采种选种、出苗保苗、苗期管理、伴生树种选择、栽培造林，令人欣慰的是，银杉培育试验居然获得成功。当年有100多棵银杉幼苗成活，全部移栽到海拔1400米的甑子口。30年间，生存下来的银杉竟然达到77棵，每一棵均长势茂盛。
在培育基地的后山，王霞带我们去参观刚回归移植的银杉幼苗，一列又一列青翠欲滴的幼苗向山头延伸，一棵又一棵幼苗都有属于自己的编号，让人看到了银杉未来生存繁衍的希望。
在当地，说起梁正福、梁伦父子，村民们无不竖起大拇指，称赞他们一家三代守护银杉的故事。
梁伦的家在金山镇老龙洞。老房子背靠大山与野生银杉群落仅仅只有200米。
金佛山没开发前，梁伦的爷爷梁龙权并不知道银杉的珍贵。随意将银杉砍了背回家煮饭、取暖、熏腊肉。
1979年，金佛山成立四川省自然保护区后，梁龙权才知道自家的自留山上，居然有被称为“活化石”的银杉，传说有人还想用一架三叉戟飞机换一棵银杉树。梁龙权听了感觉有些玄乎，也好像似懂非懂。
后来保护区经常派人到老龙洞宣传和巡查，梁龙权才终于明白了野生银杉的珍贵，便毫不犹豫地当起了护林员。
有人听说银杉珍贵，结伴前来参观，梁龙权便把守路口，一个人也不准进山。有人不甘心缠着他，央求说：只远远的以银杉为背景照张相。他依然倔强地挥挥手，照相也不得行。遇到这个油盐不进的老头，有的人只好作罢，脾气火爆的人免不了要怼他几句，他却唬着一张脸不接话，也懒得理会。
1986年夏天，几个游手好闲的小青年对银杉好奇，想去摘几枝银杉树枝。梁龙权好说歹说，几个年轻气盛的小伙子就是不听，还强行闯入银杉保护地。梁龙权当即向政府汇报，当地派出所赶来对几个年轻人进行严厉训诫，才化解了此事。
后来，梁龙权的家搬下山来，每天到山上巡护的路程变远了。
梁正福年轻好学，自费函授学习医疗知识，学成后，本地的乡亲有伤风感冒的小毛病，总爱找他帮忙看病抓药。他本有机会进入一家大型国营医药集团工作。对于生在农村的梁正福来说，这可是跳出农门的绝佳时机。面对机遇，梁正福犹豫了，他想：父亲一天天老了，身体也大不如从前，而在他心里永远也放不下那片银杉。自己走后，父亲谁照顾？那片银杉谁守护？通过慎重考虑，他放弃了外出工作的机会，仍然陪着父亲守护着那片令父子牵挂的银杉林。
儿子梁正福心疼父亲，每次都陪着老父亲上山。父子俩带上米饭和煮熟的鸡蛋、咸菜，总是在太阳没升起时就出门，夜幕降临才归家，渴了喝几口山泉水，饿了吃点冷饭冷菜。在父子俩心里，守护好银杉就好像护住了自己的性命。
有一天，父子俩在山上巡护时，发现一棵至少生长了100多年的银杉，根部被野猪拱伤了，他们心疼得赶紧俯下身子刨土将树根掩盖好。父子俩边刨土边商议，野猪也是保护动物，不能伤害，得想个两全其美的办法。思来想去，他们想到用铁丝网做成围栏，把几十棵银杉围起来。于是，父子俩买回铁丝网扛进山里，一棵两棵，三棵四棵......给几十棵银杉罩上了安全防护网。
一次，父子俩巡护银杉返回时，突然狂风大作，雷雨交加，一路上又无遮风挡雨的地方，他们只能硬着头皮继续赶路。忽然，走在前面的父亲踩到路边的一块石头，身子晃了晃，重重地摔在泥泞路上。身后的梁正福急忙俯身想扶住父亲，可父亲像一痪泥瘫在路边，怎么也拉不起来，他蹲下身子拉过父亲背在背上，一边掏出用塑料袋保护的手机打120电话，一边小跑步疾奔下山。
全身湿透的父亲先是咳嗽后又喊冷，再后来慢慢就没了声音。梁正福大声喊叫，喊父亲不要睡着了，父亲却始终没有回答，急得梁正福大哭起来。茫茫大山，狂风大作，雾气氤氲。风声，雷声，雨声交织；雨水，汗水，泪水难辨，梁正福此刻感到特别着急，又感觉特别无助。
父亲躺在病床上脸色苍白，检查结果很快出来了，父亲股骨头撕裂，踝关节粉碎性骨折，必须马上手术。麻醉后醒来的父亲第一句话就问:这么大的风雨，山上的银杉受影响没有……
梁龙权的身体一天不如一天，2008年全身瘫痪，2010年离开了他用大半辈子守护的银杉。
有人提起父亲，梁正福总是双眼潮红，在他看来，父亲的离去跟那次巡山护杉被摔是有一定原因的。
梁正福接过父亲的接力棒，成为一名护林员。梁正福每天都要去森林里转转，早出晚归，回来还要记下日志。有时，村民们会问，你那么拼命，保护区每月给你多少报酬啊？梁正福总是憨憨一笑，他怕说每月仅仅只有几十块钱，人家不会相信！
为了守好这片青山，从白天走到了黑夜，从春天走到了冬天，从少年走到了鬓白……几十年如一日，梁正福沿着崎岖的小路去林中巡护，没有指南针等专业工具，全凭记忆和经验，坚持每日巡山护林，走错路也是很常见的事。
“其实我也说不清楚是什么支撑着我们坚持，但是心里总记挂着金佛山的银杉，人户远了都不去走，心里不踏实。”梁正福有些哽咽，他说这些银杉就是他们梁家几代人最大的重任。
梁伦从小就爱跟着爷爷和爸爸在大山里转，他知道野生银杉在老辈的眼里如同神树，他们用心用情乃至生命在守护那片银杉。
2007年，梁伦机械专业毕业后，在重庆主城一家民营企业工作。因有爷爷的教训，他也很担心父亲，2012年他毅然放弃工作回到尖山子，与父亲一同守护着那片银杉林。而今，他也成为保护区的一名正式护林员。
经过几代人的追踪普查，今年五月，金佛山国家级自然保护区发布首份《银杉调查报告》，保护区共有树高度1米以上的野生银杉572株。在甑子岩人工培育的银杉基地，我们看到一个生龙活虎的年轻人正蹲在地上，小心翼翼用一根小木杈扶持一株五寸高，歪斜着身子的小银杉，王霞看在眼里，目光充满期待。她用手轻轻拍了拍梁伦的肩膀说：你们这些七零后八零后年轻人，有文化，精力充沛，充满朝气。通过一代又一代接续努力，相信，金佛山的银杉一天会比一天多，保护野生银杉的感人故事也将会不断延续……
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